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1989년 처음 발견된 C형 바이러스가 일으키는 만성 간염으로, 과거, non-A, non-B형 만성 간염의 대부분이 이에 속합니다.
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B형 만성 간염의 진단 때와 마찬가지로 혈액에서 간기능 검사 및 C형 바이러스 검사를 하고 초음파 촬영으로 간 사진을 확인하여 진단합니다. C형 간염 바이러스 검사는 1990년 처음 개발된 뒤 계속 개선되고 있지만 아직도 가끔은 틀리는 경우도 있습니다. 일반적으로 C형 간염 바이러스 항체(ANTI-HCV)가 있고 간기능 검사상 간염 소견을 보이면 C형 만성 간염으로 진단합니다. B형 간염에서와는 달리 C형 간염 바이러스 항체는 바이러스에 대한 저항력을 의미하는 것은 아닙니다.
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C형 간염 바이러슨 수혈을 통하여 전염 될 수 있습니다. 그렇지만 C형 바이러스의 전염을 예방할 백신은 개발되지 않았습니다. 부부관계로 전염될 가능성은 그리 높지는 않을 것으로 추정되므로, 부부관계의 방법을 바꿀 이유는 없습니다.
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C형 만성 간염의 정확한 자연 경과에 대하여는 아직 잘 모르고 있습니다. 하지만, 일반적으로 C형 만성 간염은 10∼40년에 걸쳐 서서히 진행되는 것으로 보입니다. B형 만성 간염에서와 같이 C형 만성 간염에서도 간암이 생길 가능성이 높습니다.
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인티페론만이 C형 만성 간염의 치료제로 인정 받고 있습니다. 일반적으로 6개월간 치료 할 경우 일단 40∼50%의 환자에게서 재발되기 때문에, 장기적으로는 약 15∼20%정도의 환자만이 효과를 볼수 있는 것으로 인정되고 있습니다.
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