대체적으로 우리나라 전체 인구의 약 8%정도가 B형간염바이러스를 만성적으로 보유 하고 있다고 알려져 있습니다.
B형 간염바이러스는 혈액과 여러 가지 체액(정액, 질의 분비물, 모유, 눈물, 침 혹은 상처의 진물 등)을 통하여 전염될 수 있습니다. B형 간염바이러스의 전염력은 AIDS보다는 강한 것으로 알려져 있지만, 악수, 가벼운 뽀뽀, 보유자가 요리한 음식, 감염자와의 대화, 재체기 혹은 기침 등 일상적인 접촉만으로는 옮지 않습니다. 우리나라처럼 B형 간염 바이러스가 만연되어 있는 지역에서는 출산을 전후한 시기에 가족에게 전염되는 경우가 가장 많고, 그 다음으로 취학을 전후한 시기에 전염되는 경우가 많습니다.

B형 간염 바이러스에 일단 감염된 사람이 만성화될 가능성은 감염될 당시의 나이에 따라 크게 다릅니다. 즉, 아기 때 감염되면 약 70∼90%정도, 어린아이 때는 25∼50%정도, 그리고 어른 때는 10%정도가 만성화됩니다.
그렇지는 않습니다.
B형 간염바이러스는 자신이 번식하고 있는 간 세포를 직접 파괴하지는 못합니다. 간염은 B형 간염 바이러스가 번식하고 있는 간세포를 내 몸의 파수꾼인 면역세포가 공격함으로써 일어나게 됩니다. 실제로 바이러스를 가지고 있어도 간에는 염증이 없는 경우도 많은데 이런 사람들을 B 형간염 바이러스 건강 혹은 무증상 보유자라 합니다.
간염은 간염바이러스가 번식하는 간세포를 , 내 몸의 파수꾼인 면역세포가 공격을 함으로써 일어나는 '전쟁'으로 비유될수 있는데, 출산을 전후하여 감염된 환자의 대부분에서는 이러한 '전쟁'이 한동안 시작되지 않고 간염바이러스만 번식하는 '건강 혹은 무증상 보유기'를 지내게 되나, 나이가 들어감에 따라 (보통20∼30세) 전쟁이 시작되어 '만성간염'을 앓게되며, 이들 중 일부는 우여곡절 끝에 전쟁이 성공적으로 끝나 간염바이러스는 숨고 간의 염증은 사라지게 됩니다. 그러나 전쟁의 성공 실패 여부와 관계없이 전쟁터인 간에는 심한 흉터가 남는 수가 있는데, 이 흉터는 간 전제에 남기 떼문에 간은 단단하게 굳게 되어, 이러한 상태를 (간경변)이라고 칭합니다.
그렇지는 않습니다.
일부의 환자에서만 간경변이 오게 됩니다. 개인에 따라 흉터가 빨리 심하게 오는 사람도 있고, 그렇지 않은 사람도 있듯이, 간경변이 오는 것도 개인에 따라 천차만별입니다. 그렇지만 일반적으로 간염이 심할수록 그리고 오래 지속될수록 간경변이 올 가능성이 높으리라는 것은 쉽게 짐작하실 수 있을 것입니다.
그렇습니다.
B형 간염 바이러스를 만성적으로 가지고 있는 사람은 정상인에 비해 약 100배 정도 간암이 생길 가능성이 높다고 알려져 있습니다. 이는 흡연이 페암을 일으킬 가능성이 3배 전후한다는 사실을 감안하면 매우 높은 수치라 아니할 수 없습니다.
B형 만성 간염의 진단은 혈액에서 간 기능 검사 및 간염바이러스 검사를 하고, 초음파 촬영을 통하여 간의 영상을 검사하여 진단을 내리게 됩니다.


간기능 검사란 간과 담도의 일반적인 상태를 평가하는 여러 가지 혈액검사를 통칭합니다. 이 검사들은 크게 간의 진짜 기능(만들어 내고 처리하는)을 보는 검사(알부민, 빌리루빈)와 단순히 간 및 담도 질환의 간접 지표를 보는 검사(간 효소 : SGOT, SGPT등)로 대별됩니다. 흔히 '간 수치'로 알려져 있는 SGOT, SGPT(요즘은 AST, ALT로 표기)는 간세포의 손상을 반영해 주는 간접적인 지표입니다. 이들은 정상적으로는 간 세포내에 있는 효소들인데, 간세포가 손상을 받게되면 혈액 내로 흘러나와, 급성 간염같은 간 손상때에는 100 내 지 1000이상의 수치를 보이게 됩니다. 이 수치는 병원간 및 개인간에 서로 비교를 할 수 없습니다. 즉, 한달전 저 병원에서는 150이였고, 지금 이 병원에서는 100이라도 지금이 한달 전보다 좋아졌다고는 할 수 없고, 내가 200이고 저 사람이 300일지라도 내가 저 사람보다 가벼운 간염을 가졌다고는 할 수 없습니다. 또한 이 수치는 간의 염증정도를 1: 1로 정확히 반영해 주는 것은 아니어서 100이었던 수치가 200으로 증가했다고 간염이 2배 악화 되었다고는 할 수 없습니다. 이 수치는 만성 간염의 경과를 보거나 치료의 반응을 확인할 목적으로 사용되는 것이므로, 굳이 수치를 정확히 알려고 하실 필요는 없으며, 단지 '간의 염증이 조금 혹은 많이 좋아졌거나 혹은 나빠졌다'로 확인하기만 하셔도 충분합니다.
10여 년 전만 해도 B형 만성간염에는 뚜렷한 치료제가 없어 단순히 간기능 보호제들만을 사용했지만, 이제는 인터페론이라는 약제가 개발되어 치료제로 사용되고 있습니다. 그러나 인테페론은 개발된 지 비교적 오래되었음에도 고가이고 사용기간 중에 피로감이 심해 지고, 열이 나며, 머리가 많이 빠지는 등의 부작용이 많은 반면, 치료 효과는 20∼30%정도의 환자에서만 볼 수 있다는 한계가 있습니다. 따라서 B형 만성 간염의 효과적인 치료는 아직 요원한 상태라 할 수 있습니다. 다행히 최근 AIDS에 많이 관심이 쏠리면서, 이 바이러스의 치료제가 속속 개발되고 있는데, 이들 중에는 B형 간염 바이러스에도 효과가 인정되는 것들이 있어 현재 임상시험 중에 있으므로, 조만간 효과적인 B형 만성 간염의 치료법이 나오리라 기대되고 있습니다.
만성 간염 환자의 생활은 크게 2가지 측면을 고려해야 합니다.
먼저, 자신의 병이 더 악화되지 않도록 생활을 하려면, 영양가 있고 균형이 잡힌 식사를 하고, 지나치지만 않는다면 일상적인 업무 및 가벼운 운동은 제한할 필요가 없습니다. 단 우리나라에는 간, 혹은 몸에 좋다는 여러 가지 민간요법제나 한약제가 많은데, 이러한 약 제 중 효과가 객관적으로 입증된 것은 전무하며, 이들은 남용 혹은 오용할 경우 심각한 간 손상이 오는 경우가 종종 있으므로, 그 효과가 객관적으로 입증되고 투약법이 확립된 것이 아니라면 복용치 않는 것이 바람직하겠습니다. 감기 등의 질환으로 투약이 필요한 경우에는 인근 병.의원에서 도움을 받으시면 되겠습니다. 부득이한 경우라도 음주는 맥주 680cc, 포도주280 cc, 양주80cc이상은 넘지 않도록 하십시오.
두 번째로, 자신의 병을 남에게 전염시키지 않도록 하려면, 가족들 모두 감염 여부 확인 후, '백신을 주사'하도록 하고, 면역이 없는 배우자와의 부부관계 때엔 콘돔사용이 권장됩니다. 면도기, 칫솔등은 같이 사용하지 말고, 아이에게 씹은 음식을 주지 말아야 합니다. 그렇지만 , 감염자가 음식을 요리하는 것을 제한할 필요는 없으며, 한 그릇의 음식을 같이 먹을 때에는 따로 덜어서 먹는 것으로 충분하고, 식기를 따로 소독하거나 설거지 할 필요는 없습니다.